既然目的已经达到，惠王爷奏请皇上之事，代皇上批折子的懿妃，便很快以“皇上”的名义降旨：恩准。削去夏宗兵部侍郎衔，与其弟夏太医一起即刻逐出京城，永不叙用。惠王爷不再理兵部事，但自削王位之请被驳回，令他“入川督办盐务，即刻启程。”离家越久，重林对柳青的思念之情越重，渐渐地饭也吃不下，觉也睡不好，对学习经商也没了兴趣。

　　由于路途辛苦，加上心情不宁，路过一个叫荣井的地方时，就病倒在一家客栈里。开客栈的是一家姓孙的两口子，客栈很小，二人生活也很拮据，董管家和重林住进来的时候，姓孙的大哥已经外出到附近的井厂去做工，姓丁的大嫂也不在家，去替邻家布店的宋掌柜到乡间送布，替这家看着客栈“临时替班”的却是一个十七八岁守阁待嫁，布店宋老板家的黄花大闺女，董管家东奔西忙替重林找人看病的时候，这个黄花大闺女就替董管家照顾重林，等重林退了烧，勉强能盯开眼睛时，第一个见到的就是她。

　　只见她就凑过去问：这位客人，您烧糊涂的时候，一个劲儿的叫“柳青”，我想问问，这个柳青是你什么人呀，是位老爷，还是位太太，要不就是您的夫人，重林无心与她说话，只是呆呆地看着窗外低声地问：你是谁呀，我怎么在这儿躺着，姑娘见重林不回答自己的问题，心里很不高兴，于是索性扔下他不管，自己出去玩了。

　　等董管家匆匆回来，已是掌灯时分，跟他来的老中医一看重林的样子忙说：来晚了，来晚了。原来，重林本来得的不是什么大病，顶多就是因相思而引起的内火攻心，可是重林身体太弱，已经成了重感冒，加之此地正闹怪病，住在这儿治病对重林来说反而很危险，于是，两人当下决定，赶快雇车套马，带足了药连夜上路，由董管家送重林回富井。等到那位黄花大闺女在外面玩够了，嘻嘻哈哈地回到客栈时，孙大哥、孙大嫂已经回来，指着柜上的银子问姑娘：这是怎么回事，原来，董管家已经带着重林回富井了，因为多有打扰，来不及道谢了，只在柜上留下足够的银两，权当房钱和饭费。这个嘻嘻哈哈的姑娘，就是日后做了重林媳妇的“宋四娘”。

　　重林从外面回来，全家高兴。知道重林一路生病，但在董管家的精心照料下已见好转，李太太连忙谢过董管家，还故意当着重林的面，喜孜孜地告诉董管家：李老爷已定下纳柳青为妾了，董管家想拦住李太太，让她别当着重林面说，可惜，拦都拦不住。听李太太喜孜孜地说起这事，重林先是一愣，随即便神情黯然，人也变得木讷了许多，本来就有病在身的他，一下子像是死人一样，躺进屋里，谁来也不说话，连双眼都不再盯开了。重林突然起了如此大的变化，李老爷很是担心，李太太却一个劲儿地说他是连病带累的，既然已经回到家了，调养几天就会好，别太当一回事。

　　秦日朗是西秦人氏。中秋在即，秦日朗与刘管家商议，将秦家“西秦货栈”改为“西秦商号”，再就是借众西秦商人到秦家赏月之机，倡议整修西秦会馆。刘管家说：老爷四十九岁生日眼看就到，该好好庆贺一番。秦日朗担心风光太过，有些犹豫。刘管家又搬出“男做亏，女做满”之说，秦日朗于是又无可奈何。中秋之夜，秦日朗一提出想整修西秦会馆，众盐商立即响应，并迅速募得银子两万多两。

　　同在一轮圆月下，李家上下也在院里赏月。李友堂问起重林，见众人吱吱唔唔，李友堂替大伙作了回答：又不见了人影了，对吧，于是黯然神伤地：。少爷在外面醉酒，咱们还赏什么月呀，这不是咒月亮太圆吗。快散了吧，把月亮留给团团圆圆的人家赏吧。说着，起身回屋，众人连忙要张罗送老爷回屋歇着，李友堂低头问柳青：想啥呢，是不是想你爹啦。我也想呀。快两年了吧，也该为苏先生修修坟头啦，柳青听了既感动，又忧伤。见老爷精神不错，还主动问柳青的话，一直想着早些将柳青“生米做成熟饭”的李太太跟了过去，低声对李友堂说：要不，今儿让柳青过去陪您。李友堂愣了一下，不解地看着李太太。

　　李太太说：柳青迟早是老爷的人，又管着李家的契据，只有早一天让她过了女人那道坎，我心里才安生。李友堂：柳青知道吗，李太太：柳青是啥样的孩子，老爷心里不比我有数。李友堂犹豫一阵，没表示反对。李友堂意外应下这事，李太太便让赏月草草收场。当晚，李太太将浑身僵硬，像木偶一样的柳青送到李友堂独住的小院。李太太让伺候老爷的丫环们退下去，然后嘱咐道：老爷，柳青还小，该怎么做，您多教教她。说完，关好门满意地走了，屋里，柳青呆呆地站在原地，李友堂自嘲笑地一笑：瞧太太这事弄的。说完，往烟塌一靠：别站着啦，该怎么做，还真要我教吗，柳青低下头，双手抖抖地要解衣服，李友堂看着也不拦，待柳青真的要解开衣扣时，李友堂已经摆好了大烟枪：来吧，老爷从头教你，老爷教你怎么伺侯这杆大烟枪。一抹流云漂来，将中秋圆月薄薄地遮上了一层。

　　不是冤家不聚头。第二天一早，柳青做贼似的刚从老爷院里出来，偏偏与重林遇个正着。见了柳青，重林怪声怪气地叫她“姨娘，睡醒啦，”柳青忙解释：没有。重林一笑：没有什么，还没有睡够，是吧，柳青急了：我伺候老爷抽了一宿的烟。重林越发得寸进尺地：哟，这么快就学会抽大烟了，那行，赶明儿我一定托人买上等烟土来孝敬姨娘。柳青：重林，你怎么这么说话，重林：那我应该怎么说，您是长辈，您教教我。听着重林的讥讽，柳青的俏脸红了白，白了又红。多亏李太太及时出现，喝住重林的“胡言乱语”，柳青才得以逃脱。扇子坝的事仍没个眉目，王家又因芮老板的事欠着秦日朗一份人情。

　　见王正云有些后悔，盘信山说：秦日朗四十九岁生日眼看就到，王家何不借机补上，中秋节后不久，秦日朗四十九寿庆如常进行。秦家是当地“老牌大户”，秦家老爷过生日，众乡绅和盐商们岂有不来朝贺之理，生日这天，富井各方宾客齐聚秦家好不热闹。秦日朗收到的各式寿礼，将天井摆得满满的。盐商们身份不同，关系也有亲疏，送出的寿礼自然轻重有别。王正云一到秦家，秦日朗很大度地到大门外迎接，当着众宾客的面，王正云一招手，家丁就将寿礼捧了上来。撩开红绸一看，竟是用玛瑙嵌成的一个“寿”字。正当富井众盐商为秦日朗祝寿时，“入川督办盐务”的惠王爷领着福晋和总管曾成，离开京城一路颠簸，终于到了洛阳。

　　秦家，酒至半酣，盐商张大胖突然起身对众人说：为秦老爷四十九大寿助兴，张某备了件特殊礼物：怡春楼新进来一个闭月羞花女子，名叫“妙红”，抚得一手好琴，今日请来让她在筵席之上为秦老爷抚琴三曲，以助酒兴。张大胖此言一出，众人不由得提着一口气，直朝秦日朗看。王正云连忙朝张大胖说：秦老爷对古琴情有独钟是不错，王某也听人说起过有位叫妙红的女子，但秦家乃世代名门，怎能容一个青楼女子随便跨进院来，张老板此礼办得欠妥，该罚。张大胖：不然，张某也是西秦人，平日里最敬重的就是秦老爷。

　　我今日送此特殊之礼，是“乐”而不是人，比起只送礼而不见人更有几番真意。涵养极深的秦日朗立即抬手让张大胖停住，顿了片刻，一半是为了顺大家一口气，一半是真想听听那女子抚琴。于是就应了张大胖，请那女子进来。没想到，见了身着红裙的妙红，秦日朗心里不由一动。众目睽睽下妙红面露几分胆怯，仪态颇像一个淑女，看不出丝毫风尘之像。直到抚起琴来，才渐渐自如许多。一曲《八仙庆寿》，颇通音律的秦日朗不禁再吃一惊。听着委婉绕梁的琴声，盯着妙红抚来弄去的纤纤玉手，秦日朗心里暗暗为之惋惜。