十里香对春芍改变了态度，不再打骂她了，但是也没有教她唱戏。大丫头提醒春芍要偷艺，十里香在台上唱，她就在台下学，偷来后在人少的地方练习。大丫头告诉春芍，他是有钱人家的孩子，为了学戏，和家里都闹翻了。

　　春芍借着端茶倒水的时机，揣摩十里香的唱功和神态，偷偷地在无人之地练习。春芍夜里做梦都梦见和牤子一起唱戏。

　　转眼间，春芍在戏班半年了，大丫头请求丁老拐教教春芍唱戏，丁老拐不敢违背冯占山的嘱咐，仍然不松口。

　　谢大斗过七十大寿，叫曾叔把谢伯民叫回来，还请了丁老拐的戏班子来唱七天大戏。十里香听说要去连唱七天戏，面有难色，说身体不舒服，要求给她减戏。丁老拐看难得接了这么个大活，没有同意，让她有病治病，这戏一定要唱的。

　　十里香看到丁老拐不同意，转身扭头走了。牤子追上她，看到十里香正在哭着，追问她到底有什么事瞒着他。十里香没有告诉他原因，只是让牤子答应，不管她出了什么事，他都要记着自己。

　　丁老拐让谢伯民点戏，谢伯民说他父亲就喜欢看十里香的戏。牤子在旁边说十里香受了风寒，要求减点她的戏。丁老拐一口否决了。谢伯民提出让春芍替十里香顶顶戏。丁老拐说春芍还没有开始学唱。

　　十里香身体不舒服，老是干呕，大家都以为她受了风寒。宋先生来找丁老拐，看到春芍还没有开始学说唱，准备找丁老拐说说。

　　谢大斗问宋先生十里香唱得怎么样。宋先生认为十里香论天资有先天不足，嗓音嫌窄，高亢有余而韵味不足。

　　戏迷们都吵着要听十里香唱戏，让她连休息的时间也没有。十里香忍住身体不适，上台唱戏晕倒了。懂医术的谢伯民赶紧帮她看病。丁老拐问谢伯民十里香得的是什么病。谢伯民刚要说，被十里香扯住衣袖，就推说自己学的是西医，暂时看不出她得的是什么病，但是没有生命危险。丁老拐心里着急，又去请胡大夫过来帮十里香看病。

　　台下的戏迷们都起哄要十里香出来唱戏，丁老拐看到十里香病倒了，戏无法唱下去了，向谢伯民请求撤台，让他们另找个戏班子来唱。

　　丁老拐上台先向众人配了个不是，说十里香生病了，让别人代演。台下的戏迷们都是冲着十里香来听戏的，看到这个情况就建议让她坐着唱。丁老拐觉得这也是没办法中的办法，答应去和十里香商量商量。

　　十里香推脱不过，挣扎着从床上起来，刚站起又晕倒了。牤子赶紧把她扶到床上，忽然看见地上滴有鲜血，丁老拐一看知道糟了。

　　屋外戏迷们看到十里香还不出来唱戏，都不买别的戏子的帐，大声起哄着要十里香出来。丁老拐心想这下完了，北镇戏班的老牌子要砸了。大丫头看到春芍，灵机一动让春芍上台唱戏，因为整个戏班就只有十里香和春芍两个坤角，死马当做活马医了。大丫头让春芍什么都别想，只管上台去唱。春芍心里忐忑不安，但不想戏班就此垮了，心一横，一着急张口唱开了。丁老拐等人听到春芍开腔，都惊呆了，春芍因此被迫登场，春芍因此被迫登场，哪想一出场就镇住了戏迷们，宋先生连夸春芍是不鸣则已，一鸣惊人。

　　谢伯民在台下看到春芍唱的出神入化，不由得更加爱慕，而戏迷们更是连声叫好。丁老拐听了，连声说北镇不会垮了。

　　十里香躺在床上听着春芍的歌声，知道大势已去，她名角风光就此结束了。

　　胡大夫把十里香流产一事告诉了丁老拐。丁老拐也已猜到，为了北镇戏班的名声，他恳请胡大夫把此事压下。胡大夫提出用钱交易。丁老拐把所有的钱都给了他，黑心的胡大夫才肯答应瞒住此事。

　　丁老拐刚把胡大夫送出门口，就冒出两个蒙面人，声称是冯占山的手下，逼他把钱还与丁老拐。原来是谢伯民听到他们的谈话，不齿胡大夫的贪婪，才故意叫曾叔装扮成土匪，让胡大夫乖乖把钱叫出来，还不敢把十里香流产一事说出。

　　谢伯民特意做了几套漂亮的行头来祝贺春芍演出成功。春芍根本不领谢伯民的情。丁老拐请谢伯民帮春芍起个艺名。谢伯民提出让老学究宋先生来起。宋先生给春芍起个艺名叫“山里红”。大家都称好听。丁老拐把春芍称为戏班第一名角儿。

　　春芍一如既往地伺候生病的十里香，十里香责怪她私底下心眼多，想要代替自己做名角儿。春芍赶紧解释，她是想当角儿，但是从来没想过要顶替师姐。十里香不相信春芍的话。