民国十六年间，江南扈城，陈姓大户的小少爷突然罹患怪病，浑身溃烂，奇痒难耐，便寻名医，却救治无方，经施管家推荐，请来白云山乡野郎中陶敬轩，是陶敬轩的祖传秘方让小少爷止痒消肿，病情得到缓和。

　　陈家老爷长年在省城经商，家中有两位太太，形同水火，九年前二太太游月娥的儿子在大太太房里离奇身亡，游月娥从此怀恨在心，发誓报仇，当她得知陶郎中在小少爷的药里添加一剂有毒的马钱子，认为报仇的时机来了。

　　陶郎中有一女儿，名叫陶九丹，长得水灵可人，聪明伶俐，陶郎中出诊不在家，她以独特的方式治好果园赵叔的肾结石，陶赵两家早有婚约，将九丹许配给赵家长子赵建武，两孩子从小青梅竹马，情投意合。

　　陈老爷陈天阔在省城的红粉知己萧百合，率领学生工人反抗黑暗腐朽的政府，遭警察围捕，陈天阔驾车将她救出，关进别墅，不许她出去闹事。

　　得知小少爷重病，陈天阔返回扈城，萧百合趁机逃离，陈天阔只好托军部的拜把兄弟裘大可暗中保护，裘大可率队包围了萧百合寓所，萧百合为掩护进步学生撤退，不幸中弹牺牲。

　　陈天阔赶回省城，和裘大可反目成仇。

　　入夜，游月娥故意拉闸停电，将药房买来的马钱子偷偷放入小少爷的药罐，跳窗离开时不慎刮伤胳膊，被仆人马六看见。

　　小少爷服入过量马钱子，昏迷不醒，陶郎中想察看昨晚的药渣，不料药渣不翼而飞，原来是被马六藏起来了，马六趁机要挟游月娥，游月娥以一根金条使其封嘴。

　　陈天阔走上街头，加入游行示威的队伍，公开与反动政府叫板。

　　九丹担心父亲在扈城遭遇不测，建武把她带到树下，对她说，如果以后他们走失了，就在树上绑一根红带子，就能找到对方。

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　　陈家请来大神给小少爷作法，游月娥强迫陶郎中嫁女，给小少爷冲喜，并蛮横地逼陶郎中按了手印，留下字据。施管家不齿游月娥所为，偷偷放走陶郎中，游月娥对施管家动用家法，施管家愤而辞职不干。

　　游月娥提拔马六为新管家，她警告马六，若是把秘密说出去，会叫他死得很难看。

　　马六喜欢丫鬟阿婵，但阿婵很讨厌他，他拿着阿婵爱吃的松糕，去后院巴结阿婵，碰了一鼻子灰，怏怏离去。阿婵吃松糕时被游月娥发现，将她拉进厨房，吩咐厨子沾上馊水，逼她吃下。

　　陶郎中逃回山中，决定把九丹送到四方镇亲戚家躲躲，九丹半路跳车来到赵家，赵大叔听了九丹的叙述，觉得事有蹊跷，叫建武送九丹下山，他亲自去会会陶郎中，了解情况。

　　马六奉命进山，逼陶郎中嫁女，赵大叔赶到，和马六一伙打了起来，混乱中碰倒油灯，酿成火灾，陶郎中夫妇和赵大叔不幸葬身火海。

　　九丹和建武下山途中，和马六一伙狭路相逢，两人逃离时双双坠入山崖，九丹逃过一劫，回到家中，惊见家园全毁，父母双亡，悲痛欲绝。建武则被经过的盐帮救走。

　　马六挨了游月娥一巴掌，游月娥叫他对外宣称陶郎中一家畏罪潜逃，下落不明。