伍知县坚持认定高大毛家是杀人现场，思琪说明真相，她发现黄鼠狼咬死了公鸡，血留在高大毛家里，周新提醒伍知县认清责任。姜老七的死疑点重重，思琪带小扣子去姜老七家中了解情况，他们看到小九进入，思琪感觉小九和彩凤的关系不一般，彩凤担心别人起疑，小九匆忙离开。周新独自坐在桥头思索，思琪也不明白他在想些什么。

　　周新想到年轻时候的自己，当年的意气风发已经不再，傅玉堂的死仍是一个谜。伍知县四处搜查姜老七，始终没有他的踪影，伍知县对于查案没有心思。伍知县见到周新有些惶恐，衙役迟迟来到被指责，伍知县命人去牢中继续审问高大毛，杜主薄又提起修筑后宅之事，伍知县把修宅之事交给小九处理。

　　高大毛被衙役带着走那晚的老路，高大毛落入水中，周新到后让他们尽快把高大毛救上岸，伍知县闻讯赶往。高大毛落水让周新想到姜老七的另一种死因，伍知县随声附和，马上派人从河水中打捞，水里捞出一只黑布鞋，彩凤出作那就是姜老七的，姜老七的水葫芦也被发现。

　　思琪看出河水下面有暗流，她怀疑姜老七的尸体已飘到几里以外，伍知县准备带人第二天打捞。捕鱼人在三里外的河水中发现一具尸体，已经面目全非，周新闻讯带思琪前去验尸，尸体难以辩论，彩凤听说后前来辩认，从尸体身上的痦子让她确认死者就是姜老七，彩凤在伍知县的提醒下才大哭起来。

　　伍知县认为应该结案，周新告辞，伍知县升堂问案，一番分析后匆忙结案。周新进门劝伍知县好人做到底，伍知县愿意按他说的去做。小九带人在姜老七家中办理丧事，彩凤问起后院地里的青菜，小九打算把姜老七埋在那里。

　　衙役看出小九对彩凤有意，小九失口否认，他和衙役争吵起来，彩凤以天色渐晚为由请他们离开。彩凤在姜老七灵前守夜，夜深后悄悄溜出，她进门后抱 住一个男人，没想到会是周新，周新让伍知县带杜主薄出来，杜主薄承认他和彩凤有私情，但否认杀人之事，思琪叫人去姜家后院挖地三尺，伍知县不明白，周新断 定姜老七的尸体就在菜地中。

　　周新分析案情经过，思琪当时说的正合杜主薄的心意，伍知县感到蹊跷，那尸体是彩凤和杜主簿在夜里从坟地里挖出的，起初周新怀疑小九，仔细想后才怀疑杜主薄，后门的小弄堂引起周新注意。菜地中发现姜老七的尸体，彩凤吓得跪地招供，她说明自已和杜主薄的私情。

　　杜主薄那夜和彩凤在家中私会，原本以为姜老七会很晚回来，两人正做苟且之事时被进门的姜老七抓住，两人在屋里厮打，姜老七想去县衙告发，杜主薄 和彩凤合力弄死他，之后埋在后院的菜地里，彩凤想把责任都推在杜主薄身上，杜主薄面对证据只好承认，还指责伍知县的无能，杜主薄和彩凤被打入死牢，周新有 惜才之意，但国法无情。

　　周新回到浙江按察司，他收到夫人信件，过日天岳丈要和夫人一起来杭州。周夫人打算和父亲分开行走，她相信能把傅妻安全接出。思琪给周新写信，信 上的内容让他清楚如何去做，小扣子提起傅玉堂死前收到过无名诉状，诉状藏了起来，周新让思琪陪小扣子去取。周夫人来到纪纲家中，妹妹提醒她说周新身边有一 个姑娘，她清楚周新为人。

　　梁大人和周夫人进入杭州城，周新命人备马车迎接，纪纲和他们同行，周新借机让人接傅妻悄悄离开。纪纲劝周新早日办案后回京城，还劝他退一步，周新执意探个究竟。