如果你喜欢像埃及金字塔那样神秘的探险的故事，英格兰的这个岩洞一定也会激起你的好奇心。在1835年，肯特郡（Kent）一位当地的劳工正一如往常的在田野开挖，却突然发现他挖的土壤纷纷往下陷落，显然下面有一个洞穴，但从上面的角度完全看不到里头有什么东西。

　　当地的教师得知了这件事，便派他勇敢的小儿子约书亚（Joshua）带着蜡烛下去查看，一个人进入黑暗又神秘的窟非常可怕，但幸好约书亚平安无事的回来了，但他的形容也让大人们纷纷瞪大了眼睛。

　　▼约书亚进入这个神秘的洞穴，里头的墙面上都装饰着无数的贝壳。

　　约书亚说，里头的空间非常宽敞，而且所有的墙面上都装饰着多到数不清的华丽贝壳！

　　▼这个景色叫人难以置信。

　　这样的景象简直让人难以想象，但等到洞被开挖得更大时，他们不得不相信自己眼前所见到的景色。

　　他们探索了整个洞窟，里面有通道和大厅，旁边还有祭祀坛。约书亚的父亲马上知道了这个发现的价值，他火速买下了这块土地，并花了两年时间装修，终于在1837年正式开放给游客参观，而这个洞窟也被命名为「马盖特贝壳洞窟」（Margatet Shell Grotto）。

　　不出他所料，贝壳洞窟大受欢迎，直到今日都还持续在展出，现在还增设了博物馆、礼品店跟咖啡厅。

　　▼马盖特贝壳洞窟在装修后正式开放给游客参观。

　　不过整个洞窟的谜团尚未解开，这是谁盖的？又是为了做什么用途呢？

　　▼这样美丽的贝壳装饰是怎么被做出来的？只能确定一定花费了很多时间和金钱。

　　马盖特贝壳洞窟里头的贝壳被排列成了太阳和星星的形状，还有许多拱形的天花板，跟像是祭坛的空间，从这些大概可以推知这个地方有被赋予宗教的意义。有一派学者们猜测这个地方可能有三千年历史，但没有人知道确切的建造时间。

　　▼贝壳排列的形式及拱型的天花板被认为具有宗教象征。

　　关于马盖特贝壳洞窟的由来真的是众说纷纭，有人认为这可能是在1700年某个愚蠢贵族的建设，也有人认为它是被拿来研究星象历法，或是它可能与圣殿骑士和共济会等古老的组织有关，甚至还有人认为它跟墨西哥文化有连结，而且已经存在超过一万两千年了。

　　▼洞窟的来历有许多种说法。

　　尽管都没有证据可以推翻这些假设，但比较可以确定的是，这个贝壳洞窟应该不是某个贵族心血来潮的游玩处，因为这块地是农田，过往也没有任何庄园盖在此地的纪录。

　　▼贝壳洞窟里的贝壳大多都可在本地找到，只有少数几种须从外地引进。

　　▼整个贝壳洞窟大概占地185平方公尺，里面的贝壳数量难以估算。

　　▼许多贝壳都因为水的冲刷而失去了光泽，可以想象当初盖好时整间都会闪耀着贝壳的光芒。

　　▼1930年代的游客在这些贝壳上留下了痕迹。

　　如果用上碳测定的话，或许就可以得知这些贝壳真正的年代，然而在马盖特贝壳洞窟的官方网页上，说明这个方式会非常昂贵，而且会牵涉到文物保护的问题。

　　▼贝壳的排列充满着艺术和神圣感。

　　马盖特贝壳洞窟的由来至今还是一个谜团，但也正是我们发挥想象力的大好机会，也许它是一个地下帮派的隐藏地点，或是一个神秘教会的祭坛，还是一个疯子的工作室？又或者像是金字塔那样谣传是外星人所为呢？这个贝壳洞窟真的能激起人的好奇心，把这个神秘的谜题分享出去，让大家一起猜猜看它原本的用途吧！